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野原桢与“晓”之间的交集应该也就到这里了。雨之国之外的土地就已经不是“晓”的势力范围，那么，她在外面再次遇到野生“晓”们的几率基本可以等同于忽略不计。何况“晓”才几个人，木叶忍者数量那么大，她在外面除了遇到过他们一次，不也算是从未谋面嘛。

也许是这个世界太大了，而她身为忍者，就会不自觉地把世界当成了忍者所掌控的世界。可实际上，这个世界也许根本就不在乎普通人或是忍者。在造物主的眼里，他们不过都是蝼蚁罢了。会飞的蝼蚁有点厉害，但还是蝼蚁啊。

在铁之国的海边，她登上了前往涡之国的渡船。既然已经做到了这个地步，就不妨把她的路线弄得复杂一些，回头真有人调查她费的功夫也会更多一些，不会轻易就把她的底盘出来。在地图上看，铁之国和涡之国相距不远，路上经过的也差不多都是近海，正常来讲应该不会遇到什么危险。但船当真驶出来几天，她依然觉得心里没底。适应了陆地生活的生物总归是无法真正融入大海，更何况理论上的“近海”实际上也是根本看不到前方尽头或是附近岛屿的。天气晴好，船正常前行，她只能把注意力从不规则晃动的船体上转移开，再统统集中到甲板上方滑翔而过的海鸥和餐点当中的各种冻鱼身上——没错，客船的补给都是事先准备好的，她这艘船没搭载什么高级客人，当然没人费那心思半路给他们弄活物了。

现在是秋季，正值这片海上出了名的秋季鱼汛。桢在这之前也做了做功课，知道这一大片海洋的水产十分丰富，料想如果是鬼鲛过来的话，就算是不吃鱼也能靠那些甲壳类过得很好。她倒是喜欢鱼喜欢得不行，可惜，她搭乘的这艘船只是客船而不是渔船，没有配备那些捕鱼所需的套网或是其他工具。不过这难不倒人格魅力爆棚的桢。吃下鼬给的那颗药丸后，她的查克拉早已恢复了正常，能把自己变成一个让人不起戒心的机灵年轻人形象，还从看她很顺眼的船长那里借来了整套钓竿。然而她的技术不佳，再加上用的工具还是借的别人的不太敢动手，一直到下船她也没能真正钓到什么值得入口的东西，倒是由于长时间在甲板上待着被晒黑了不少。

临走时船长送了她一小盒各种规格的海钓鱼钩，算是通过这种方法来敦促这位萍水相逢的小友好好练习海钓技术。桢笑嘻嘻地收下了礼物，回赠了她之前从铁之国淘来的一把挺精致的刮胡刀——铁之国出品各种形制的武器，制作日用刀具的水平也不低。一老一小就此分别，以后应该也不会再见面，这大概就是桢未来交往的常态了。

涡之国那地方现在已经没什么忍者存在了，当年赫赫有名的漩涡一族早已不复存在，连带着国内那些平民村落都逐渐衰败并迁往其他国家（据说火之国居多）。桢回想了一下玖辛奈的面容和形象，并确定自己在之前那些年月当中再没遇见过第二个红发鲜艳如同一团火焰的人。如此可见，故人和往事一样，消失了就都不会再回来了。

在涡之国修整了两夜之后，桢又一次踏上了旅程。这一次她是坐船绕过熊之国到匠之国。船主似乎对熊之国十分恐惧，据他说，这熊之国的国土不大吉利，他曾经有朋友误入其中就再也没有回来。桢对此持保留态度，既然没回来，船主又怎么知道他那朋友到底是不是误入的？她倒是通过“根”知道熊之国国内的一股忍者名为星忍，但她从来没有见过来自那里的任何人。

匠之国算是这一连串小国当中的最后一个。再下一站，桢也就该抵达水之国了。她需要在匠之国做好万全的准备才敢启程。由于前往水之国的港口在匠之国最北端，紧挨着他们的忍者村匠忍村，桢不得不再次舍弃了自己一路上的年轻人模样，回归到自己本体那小女生的身体里。而且，她再次把双眼变成了正常的模样。根据最近这些年的情报来看，雾忍行事似乎越来越低调，外派的忍者数量也在日益下降。既然碰不到外面的忍者，那么，想来她暴露身份的可能性也不会太高吧。

匠忍村走的路线和铁之国略相似，都是以出品武器作为国家主业的。而且，由于国土远居海外，产品运回大陆需要的费用总是会比竞争对手铁之国高昂。这也导致在各个村子的武器交易市场里匠之国出产的武器数量要明显低于铁之国。也许是因为这个原因，匠之国十分推崇各个忍者、普通人、外来人使用他们的产品。桢就曾经见过有个商人一不留神让交易者看到他的护身刀具上的铁之国标记，那人当场取消了交易的。面对这么个小家子气的国家，桢也是哭笑不得。她不得不把自己路上在铁之国采购的那堆东西都收好，同时又买了些匠之国的货品，这才没有在一路上被人另眼相看。民族自豪感什么的当然是需要有的，但要是做到这种地步，岂不是太让人看不起了嘛。

那么，她该以什么理由跑去水之国，加入雾忍村呢？

嗯……这个世界上有的是无名忍者。他们虽然居无定所，却也自由自在。他们不愿屈居人下，当然更不愿意被世俗束缚。桢在这些年当中几乎走遍了这世界上的每一个国家，对他们的了解虽然算不上深入