爵位

诗经社里，他已经颇有威望。有人问：“社长，这一次月考，你应该一鸣惊人了吧？”

肖近轻轻地摇了摇头，道：“今晨读到北宋徐庭筠的“未出土时先有节，到凌云处仍虚心'之句，我心有戚戚。浮名浮利，虚苦劳神，且陶陶，乐尽天真罢了！月考哪怕排名最末，我亦不在意。刚刚你们在讨论什么？我怎么听到了侯爵什么的？”

当即有人将沈有容所述有说了一遍。

肖近立即色变，随即神色一收，看起来很不经意地问：“沈兄，可是当真？”

沈有容郑重地点头。

肖近长吁了一口气，脸色已经完全变得平淡，道：“刚刚我还略有紧张，怕有人被骗了。毕竞西洋乃蛮夷之地，若是随随便便去了，未必能回来。可沈兄既然说是真的，那这消息倒未必是假。只是西洋的侯爵并非大明的侯爵，也许只是如我大明的里正一般，管管几个村民而已。”肖近的这番话，倒是让很多人深以为然。听说那里只是弹丸小国，比不得大明地大物博、子民众多。毕竟，大家都没去过英格兰，不知道那里的情况。沈有容自然不愿意事情被搅黄了，便道：“听闻那里也是十分富庶。”肖近却不屑道：“坐井观天罢了。乡下的百姓，到了县城便觉繁荣，岂不知还有府城、省城和京城。我大明坐拥四海，区区一个海外岛国，能有什么富庶？”

沈有容不清楚那里真正如何，有点后悔没有打听清楚。听到肖近言之凿凿，虽然觉得不太可能，却又无从辩驳。

肖近继续道：“我大明读书人，想要出人头地，还是要通过科考。白鹭洲书院的学生，几乎每年都能考中进士。他们能，为什么你我不能？再说，哪怕考场一时不得意，若是能作出几首好诗，也能在士林之中如鱼得水。”肖近的话说完，便有捧场的问道：“不瞒大家，昨日城中有一酒楼新开张，邀请社长作诗为贺，你们猜润笔费多少？”“多少？"同时有多名同窗询问。

“足足五两纹银！另赠酒席一桌！"肖近这位新收的小弟"打听”得很清楚。同窗不由惊呼。他们都知道肖近作诗极快，几乎张口就来。这五两银子和一桌酒席，来得实在太轻松了。

肖近心中却暗暗叹息：哪里是五两纹银？分明只有三两，另外二两我已奉给别人作为报酬了。

接下来，大家的话题便转移到了诗文之上，沈有容今天对此没有兴趣，待了一会，便去往饭堂了。

没走多远，他看到肖平走了过来，口中尚念念有词。他没有打扰肖平，只是凑近了听，发现他正在诵读一篇八股文。他拍了拍肖平的肩膀道：“肖兄，你这委实用功过头了吧？”肖平摇摇头，道：“反正是走路，找点事情做罢了。”沈有容道：“你这样用功是好事，但何时成功还不好说。眼前有条捷径，