竹子

一群丫鬟叽叽喳喳，跟群鸟雀似的，沿着曲折游廊跑远了。

连翘啧啧着起身：“老夫人在护国寺祈福，大夫人去长公主府答谢未归，这群丫头，可算是放了山了。”

戚白商垂眸理着药草叶茎：“安太傅对谢清晏当真那般盛赞么。”

“那自然，就跟咱们国公爷似的，对旁人不苟言笑，一见着定北侯，褶子都要笑出满脸了。”连翘拍了拍手上泥土，“他们呐，都巴不得谢侯爷立刻娶了他们家中姑娘，做府里的乘龙快婿！”

戚白商轻淡一嗤：“明月清竹，风尘外物。”

“姑娘觉着他不像吗？”连翘好奇问，“那日姑娘不是去了琅园、见过谢侯，莫非他真人不是如此？”

“怎会，太像了。”

戚白商秉持着蹲势，侧了侧身，手里的小药锄抬起来，她指向折廊尽头，国公府北墙前的那片竹子：“看到了么。”

“嗯？姑娘是说竹子？”

“是啊。”

戚白商懒懒垂下缠着白纱的手，小药锄抵住地，她轻声如曼歌：“世人皆以竹子喻君子，风清月朗，但他们并不知晓——竹子是这世上掠夺性最为可怖的草植之一。”

“我随老师游医时，曾在岷州南地见过一种翠竹，雨后三日便能拔高一丈有余。而地底竹鞭更胜之。两月成林，茂茂如海，谁能想到那片竹林其实只是同一根竹树？”

“凡是竹林生长之地，几乎不会有其他药植生存。根系藏于地底错综盘踞，极尽掠夺，蔓延无际。竹体向上遮蔽日光雨露，竹根向下独占大地滋养。凡它所过之处，寸草不生者常有。”

“——这，便是竹。”

戚白商拄着小药锄，懒慢垂着眼：“你问我谢清晏像不像？”

“姑娘…”

连翘忽然颤了声，僵着起身。

可惜专注扶正面前药草的戚白商并未察觉，幽幽叹声：“依我看，这世上，就没有比他更像竹子的人……”

话声忽顿。

头顶洒下的阳光被一道投在她身上的长影遮蔽，燥热叫凉意取而代之。

戚白商的心口莫名惊跳了下。

她忽有种不太妙的预感。

“……”

静寂数息。

戚白商眼皮轻撩起一点点。

扩大的视野内，一截山河暗纹掐丝雪青缎袍，随廊下清风微拂，在她身前丈余外轻荡。

袍尾掐丝，这般奢靡，绝非戚世隐。

那只可能是一人了……

戚白商正思考要不要干脆装晕的工夫，就听到那道疏朗清沉的嗓音在廊下清风间清沉振响。

“莫非，也是我遮了日光雨露，才阻了此地芳华盛放？”

那人语气儒雅清和，听不出半点戏谑作弄，偏偏叫戚白商面颊绯红如染——

有什么比这更绝望。

戚白商带着赴死般的心起身，向着身前温柔峻雅衣冠楚楚的定北侯，以及他身后面色微滞的戚世隐，缓缓作礼。

“…白商出言无状，冲撞了贵客。”

她轻咬牙，努力低着颈，“请谢侯恕罪。”

戚世隐也回过神，快步上前：“白商久居乡野，言行无拘，绝非刻意折辱。”

话间，戚世隐回身将戚白商护在了身后。

谢清晏微微挑眉，视线在两人间转圜过，他似是有些无奈：“戚大人，我怎会与初见的闺阁姑娘计较？”

“……”

戚世隐一顿，自觉是有些莫名地反应过度，歉意退开了步：“是我失言。”

“白商姑娘，是么。”

谢清晏轻侧身，流畅有力的肩腰线藏于那身冠袍下，叫日光釉过的眉眼也清隽熠熠，当真君子如玉世无双。

他眼尾微垂，抬手还礼，玉簪束冠下一笑如沐春风。

“琰之今日，受教了。”

言罢，那人直身，再未多看戚白商一眼。

他随着戚世隐抬袖而回过身去，跟着对方向游廊另一侧的引领，竟再无一字一言的计较之意，便缓带轻裘，衣冠楚楚地涉长廊而去。

戚白商：“……”

见鬼了？

这个是谢清晏的话，那之前戴着恶鬼面的又是哪一尊？

带着种劫后余生般的庆幸，戚白商回身，却见连翘正捧着脸，对着早就没人了的长廊红着脸喃喃：“谢侯果然如传闻里一般，儒雅端方，光风霁月呀…”

戚白商：“……”

——

风拂过院墙竹林，日光落下的影子渐渐藏进了阒寂下去的夜色里。

戚白商今日提心吊胆了一整日，却是虚惊一场。

直到谢清晏离府，她这方小院里都没来半点动静。

被遗忘得很是彻底。

以至于戚白商甚至自我怀疑，莫非在骊山与琅园见到的戴着恶鬼面的那位，当真不是谢清晏？

抱着这样的疑问，戚白商在烛火下翻着医典，竟趴在桌上睡了过去。

直至一声细响，将她从短梦里惊醒。

戚白商蓦地直起身，眼前昏昧——桌上烛火不知何时熄灭了。

而声响传来的方向正是侧间的书房。

戚白商脸色微变，拿起烛台，重